QUÉ NECESITAS SABER SOBRE LOS GLACIARES CHILENOS

EL TURISMO GLACIAR en la Patagonia chilena conlleva beneficios económicos importantes, sin embargo, el repliegue notorio de los glaciares exige que los viajeros tomen precauciones cuando se aventuran en estos territorios gélidos. Chile tiene dos casquetes glaciares continentales mayores: el campo de hielo patagónico norte (4140 kilómetros cuadrados) y el campo de hielo patagónico sur (13 000 kilómetros cuadrados).

En general, las expediciones a los glaciares tienen una dificultad media-alta, dado que pueden atravesar territorio desnivelado e inestable, como formaciones de hielo, cavernas y grietas. Exigen que los visitantes estén en buena condición física. Al elegir a un guía para senderismo glaciar, hay que contemplar su reputación, las medidas de seguridad, las certificaciones y la responsabilidad ambiental.

Pedro Soto, guía en Turismo Valle Leones, asegura: “Llevamos a todo tipo de gente, desde niños hasta personas mayores, para que conozcan el efecto del cambio climático de primera mano. Cerca de mi aldea, el glaciar Exploradores está experimentando un proceso de transformación muy rápido y en pocos años tendrá cambios visibles. Es probable que, dentro de poco, tengamos que navegar para llegar a su base”.

Campo de hielo sur: es hogar de célebres glaciares, como O’Higgins y Pío XI, en el Parque Nacional Bernardo O’Higgins, así como Tyndall y Grey, en el Parque Nacional Torres del Paine. Todos ellos son de fácil acceso desde la ciudad de Puerto Natales. La infraestructura en Torres del Paine, que en 2022 recibió a cerca de 105 500 turistas, está más desarrollada, con más servicios de hospedaje, guías y actividades.

SERVICIOS DE GUÍAS

Bigfoot Patagonia se especializa en senderismo y montañismo en el glaciar Grey (bigfootpatagonia.com).

Antares Patagonia ofrece senderismo por el glaciar y recorridos en kayak por el lago Grey (antarespatagonia. com).

Campo de hielo norte: más pequeño y menos accesible que su contraparte, pero hogar de destacados glaciares, como Exploradores y San Rafael. Por su ubicación remota en el Parque Nacional Laguna San Rafael —que recibe más de 3 000 visitantes al año y adonde se llega después de un trayecto en coche de tres horas desde Coyhaique o el pequeño pueblo fronterizo de Balmaceda—, es un lugar especial para hacer expediciones turísticas.

SERVICIOS DE GUÍAS

Turismo Valle Leones organiza expediciones y caminatas a Exploradores y en los alrededores del Parque Nacional Laguna San Rafael (valleleones.cl).

Swoop Patagonia se enfoca en aventuras guiadas por los glaciares Leones y Nef (swoop-patagonia. com).

Robert Draper ha sido colaborador frecuente de National Geographic desde 2007 y es redactor de The New York Times.