FLORA Y ÁRBOLES GENEALÓGICOS

Los mejores nuevos retiros están redefiniendo los safaris de lujo, al incorporar ideas de conservación inteligentes que empoderan a las comunidades locales

“Vengo aquí casi todos los días a relajarme –cuenta Nashlin “Nash” Groenwald–. Y con frecuencia me imagino lo que pudo haber pasado hace años. Es como entrar a una de esas ilustraciones de la evolución humana que muestran la transición de los primeros hombres a los hombres modernos, y cómo aprendieron a caminar”.

Nash es subguía en Grootbos, una reserva natural privada en Cabo Occidental, Sudáfrica. Me llevó por los acantilados al oeste de la reserva hacia Klipgat, un conjunto de cuevas de piedra caliza de la bahía de Walker. De camino, sacamos mejillones de las piedras, que llevaremos a la cocina de Grootbos, y agregamos a la bolsa ramitas de hierba del Cabo, salada e inesperadamente jugosa.

La cueva más grande es un auditorio natural que da a la playa. Debió haber sido una propiedad de lujo debido a la abundancia de agua dulce y como refugio para quienes la descubrieron hace unos 85 000 años. Los últimos residentes que dejaron rastros aquí fueron pescadores-cazadores-recolectores, hace entre 1 500 y 2 000 años.

—Se denominaban khoikhoi, que significa gente — dice Nash.

—¿Y los consideran sus ancestros? —pregunto.

—En definitiva. Mi padre es pescador y, si tu vida gira en torno al océano, eres consciente del entorno. En su caso, lo puso a pensar en su vínculo con la tierra y sus antepasados.

Nash es de Arniston, una comunidad costera a unos 96 kilómetros al este de las cuevas de Klipgat. A su padre, Nolan, como muchos otros sudafricanos que nacieron con el apartheid, le pusieron una etiqueta arbitraria a la fuerza: persona de color. Durante su infancia no tuvo manera de explorar la identidad étnica de su familia, los khoikhoi.

La bahía de Walker era la pesquería y el hogar de los khoikhoi, mientras que las pendientes cubiertas de fynbos en el interior eran su alacena y farmacia. Debieron haber conocido estas plantas peculiares íntimamente. Era cuestión de supervivencia: algunas daban néctar y semillas nutritivas, otras curaban padecimientos o aliviaban los músculos. Hoy día es tarea de Grootbos proteger esta esquina de la Región Floral del Cabo, la región con la concentración más alta de especies botánicas en el mundo. A la fecha se han registrado 879 especies de plantas en la Reserva de Grootbos, de 2500 hectáreas; en años recientes se han descubierto siete especies nuevas para la ciencia.

El conservacionista Michael Lutzeyer, fundador de Grootbos, ha ideado una forma novedosa de celebrar la complejidad de la reserva. “Hemos estado creando un Florilegium”, me cuenta.

Ilustradores botánicos han pintado plantas nativas de la zona, con los insectos, aves y roedores que las polinizan. Debajo de Garden Lodge, el alojamiento reimaginado para tener cero emisiones en Grootbos, está tomando forma una nueva galería dedicada a esta colección de arte única. La Galería Botánica Hannarie Wenhold se inaugurará este año y será un espacio para las pinturas y eventos ocasionales, como talleres creativos, pláticas y catas de ginebra con infusiones de fynbos.

“Esperamos ayudar a que la gente entienda el verdadero significado de la biodiversidad africana. No se limita a rinocerontes y elefantes, sino a cómo todo ser vivo se conecta”, dice Michael.

Buen argumento. En un safari es fácil concentrarse tanto en los animales carismáticos que no ves la madera de los árboles, ni siquiera los árboles. Pero Grootbos es diferente. Si bien las cámaras trampa muestran que aquí habitan mamíferos, las plantas son la estrella del show.

Nash me guía por un mar verde y me señala su especie favorita: exuberantes lirios candelabro escarlatas, salvia salvaje (cura para la tos), uña de gato (antiséptico natural) y los centenarios madera de leche.

Me quedo pensando en la historia que me dijo sobre su padre y le pregunto si también está contemplando recuperar su identidad khoikhoi. “Por ahora, mis prioridades son cuidar la naturaleza y a mi hija”.

Cómo hacerlo: las suites en Forest Lodge y el totalmente nuevo Garden Lodge, en la Reserva Natural Privada Grootbos, van desde 980 dólares para dos personas e incluyen alimentos y actividades guiadas. Los mejores meses para ver las plantas con flores son entre junio y diciembre. http://www.grootbos.com

EL SAFARI VANGUARDISTA CHISA BUSANGA, ZAMBIA DESTACA POR: diseño moderno y excéntrico

Las encantadoras casas de árbol, que parecen nidos, de Chisa Busanga están enclavadas dentro del Parque Nacional Kafue y recibieron a sus primeros huéspedes en julio de 2021. Se trata de cuatro casas de árbol hechas con ramas, lona y aluminio, en una extensa pradera donde deambulan perros salvajes, leones y elefantes. Las actividades en este campamento alimentado incluyen caminatas, paseos en bicicletas eléctricas y a bordo de los vehículos eléctricos característicos de Green Safaris. http://www.greensafaris.com

EDEN NAIROBI , KENIA

DESTACA POR: avistamiento urbano de aves y arte africano

En 2021, esta exclusiva casa de huéspedes del suburbio de Langata, con un amplio y frondoso jardín junto a un bosque de 40 hectáreas, tuvo un relanzamiento, con un nuevo restaurante. A los observadores de aves les encanta. Obra de la diseñadora de moda Anna Trzebinski, está llena de pinturas, esculturas y libros. http://www. eden-nairobi.com

SANTUARIO TAMBARARE, KENIA DESTACA POR: el ejercicio

Este campamento de lujo en Ol Pejeta Conservancy, en Laikipia, se inauguró en junio de 2022 y rompe el molde al centrarse en el fitness. Puedes avistar animales de Laikipia, pero también ofrece ciclismo, cabalgatas, escalada, senderismo, carreras de 5-7 kilómetros y ejercicios de una hora con entrenadores personales. http://www.sanctuaryretreats.com

KHWAI LEADWOOD CAMP, BOTSUANA DESTACA POR: liderazgo africano negro

Khwai Leadwood, que abrió en 2021 dentro de Khwai Concession, en la frontera con la Reserva de Caza Moremi, es la última en una colección de campamentos de Beks Ndlovu, dinámico guía de safaris de Zimbabue. Con tiendas contemporáneas decoradas con cestería y toques mid-century, el diseño le da estilo al clásico safari y un toque refrescante. En cuanto a animales, lo tiene todo. Es el delta del Okavango. http://www.africanbushcamps.com

THE CAPANNE PROJECT, RUANDA DESTACA POR: patrimonio arquitectónico indígena

Ofrece la oportunidad de quedarse en las aguas del lago Kivu y aprender sobre las tradiciones culturales de los isleños ruandeses-congoleses. Las cabañas para dos personas se inspiran en viviendas antiguas y están construidas con paja. Las ganancias del hospedaje ayudan a los isleños, aislados y marginados. http://www.sextantiorwanda.com

THE SAFARI SERIES, KENIA DESTACA POR: su vibra juvenil

Desde 2019, Ed Hough, un joven aventurero y entusiasta de las Land Rover, y su esposa Moon han sacudido la oferta tradicional de safaris. Organizan paseos en vehículos guiados por la reserva privada de Lolldaiga Hills en Land Rovers vintage, Series I y II, adaptados como vehículos de safaris. http://www.safari-series.com

SAYARI CAMP, TANZANIA

DESTACA POR: cerveza artesanal y avistamiento de ñus

En 2020 se sometió a una remodelación y el resultado es un campamento lujoso en el Parque Nacional Serengueti. Tiene una microdestilería alimentada con paneles solares y una planta de purificación de agua. El campamento opera entre junio y marzo, mientras que la Gran Migración ocurre entre julio y septiembre. http://www.asiliaafrica.com

TEMBO PLAINS CAMP, ZIMBABUE

DESTACA POR: fotógrafos geeks y cocina de origen vegetal

El campamento más reciente de los exploradores generales de National Geographic, Dereck y Beverly Joubert, que inauguraron en agosto de 2021, tiene su estilo distintivo. Se ubica en la reserva de Sapi y tiene capacidad para un total de 12 huéspedes, quienes reciben cámaras profesionales, ideales para los fotógrafos que quieran mejorar. En correspondencia con la ética de los Joubert, el menú ecológico incluye algunos de los mejores platos veganos que probarás en un safari. http://www.greatplainsconservation.com