CONTEO PARA UNA KILONOVA

LOS ASTRÓNOMOS ESTUDIAN EL FUTURO DE UN SISTEMA ESTELAR Y CONTEMPLAN UN FINAL EXPLOSIVO

La mayoría de los elementos que forman el universo (y la tabla periódica) procede de explosiones cósmicas. Una de ellas, la “kilonova”, produce muchos de los elementos más pesados que el hierro. Para desencadenar una kilonova se requiere un escenario específico: la colisión de dos estrellas de neutrones, los restos ultradensos de estrellas que murieron en supernovas. Un estudio publicado en la revista Nature reveló que un sistema estelar de la Vía Láctea está condenado a terminar en una kilonova: el sistema conocido como CPD-29 2176, que está a 11000 años luz, en los confines de la Vía Láctea. Una estrella de neutrones con una órbita circular de 60 días alrededor de una estrella caliente y giratoria 18 veces más grande que el sol (ilustración 1). Se calcula que, en la actualidad, solo hay 10 sistemas de este tipo en nuestra galaxia, por lo que el CPD-29 2176 es un hallazgo único.

Dentro de millones de años, la gravedad de la estrella se alterará y expulsará gran parte de la masa de su compañera. Esta morirá en una supernova (2) y sus restos formarán una estrella de neutrones (3). Al cabo de otros mil millones de años, las dos estrellas de neutrones chocarán en espiral (4) hasta fusionarse y desencadenar una kilonova (5). Este espectáculo galáctico creará una nube de elementos pesados recién formados.