Huracanes espaciales

Precipitación de electrones, óvalos aurorales y un vórtice resplandeciente de 2 700 kilómetros de extensión y 50 000 de altura: así es la temporada de huracanes en el polo norte magnético de la Tierra.

Un vórtice de plasma gira a 50 000 kilómetros sobre la Tierra.

LA FÍSICA DETRÁS de la belleza de las auroras boreales y australes es más o menos conocida, no obstante, aún confunde a los científicos. En ocasiones, cuando el viento solar es débil, en el polo norte magnético se dibuja una franja borrosa de luces aurorales que parece una nave espacial efímera y resplandeciente. A principios de 2021, investigadores pudieron explicar este fenómeno tras analizar la información que registraron satélites que datan de la Guerra Fría el 20 de agosto de 2014. Reportaron que dicha franja giraba como si fuera un vórtice y tenía un centro tranquilo rodeado por fuertes

“vientos”de gas agitado o plasma. Se trataba de un embudo gigante de unos 2 700 kilómetros de ancho y más de 50 000 de alto. Los científicos lo denominaron “huracán espacial” y utilizaron un modelo en 3D del movimiento del flujo magnético para mostrar cómo se había formado. El viento solar débil, junto con la alineación de los polos magnéticos norte del Sol y la Tierra, disminuyeron una franja de luces –por lo regular expansiva– hasta convertirla en un punto estrecho que rotaba sobre el norte magnético. Hasta ahora solo se han avistado estos huracanes espaciales sobre la Tierra.