¿Cuándo se inventó el papel higiénico?

Se trata de un artefacto relativamente tardío, que no se usó hasta el siglo XIV en la China imperial, la misma que había sido precursora en el empleo del papel para la escritura. Se ha datado su aparición durante el reinado del fundador de la dinastía Ming, Zhu Yuanzhang. Previamente, cada civilización había recurrido a un sistema distinto: por ejemplo, los egipcios usaban arena empapada en aceites perfumados, mientras que árabes e indios se limpiaban con la mano izquierda. Todavía hoy, entre los árabes, la mano izquierda es considerada impura. En muchos otros lugares se recurría a las hojas de árbol y otras plantas. Con la aparición de la imprenta, el uso del papel iría extendiéndose, también para esta función. Primero se reaprovechaba el de los periódicos y, luego, a partir del siglo XVIII empezó a producirse específicamente para el escusado. Las damas lo llevaban escondido en sus abanicos para tenerlo a mano en caso de necesidad. El inventor del papel higiénico en su forma moderna fue el neoyorquino Joseph C. Gayetty, en 1857. Este le atribuyó a su idea propiedades curativas, ya que decía que con él se evitaban las hemorroides causadas por el papel de periódico, afirmación que obviamente no tenía base científica.