Maorís (Nueva Zelanda)

Los maoríes o maorís son una etnia polinesia instalada en Nueva Zelanda, uno de los últimos lugares de la Tierra en ser conquistados y colonizados por los europeos. Parece ser que los maorís llegaron a las islas desde el este de Polinesia hacia el año 800 y, al instalarse allí, adaptaron su economía y su organización social a las nuevas condiciones ambientales. Así, paulatinamente, y a medida que escaseaban los recursos, pasaron de ser recolectores a agricultores residentes en poblados fortificados. La organización social maorí era aristocrática. La población se dividía en tribus independientes entre sí, que se suponían herederas de los siete míticos navegantes que en tiempos remotos habían colonizado las islas. Cada tribu se dividía en otras secundarias, repartidas a su vez en familias o hapu. Los maorís desarrollaron una serie de formas artísticas muy interesantes, especialmente en lo que se refiere a la escultura decorativa, que comprende estatuas, frisos ornamentales y piraguas talladas. Los temas decorativos preferidos son la figura humana, siempre muy estilizada, y los motivos geométricos. Asimismo, hay que destacar los ornamentos pectorales de jade, con la figura del mítico hei-tiki, un ser humano de cuerpo deforme; las mazas de guerra, de madera o hueso, y los grandes arcones de madera con dibujos o grabados en forma de volutas, que evidencian una gran sensibilidad decorativa.